Si pones una taza encima de un tubo que va a la alcantarilla, tendrás un baño. Pero por el tubo sube el olor de la cañería. Entonces le haces una curva al tubo que siempre se queda llena de agua, y ese tapón de agua no deja pasar el gas. Ese es el sello de agua, y la curva es el sifón.
Parece que el sanitario es un hueco directo a la alcantarilla, pero entre tu casa y la cañería hay un tapón de agua de unos cinco a diez centímetros. Pero con un vaso de agua no se va nada. Entonces guardas agua en un tanque y la sueltas de golpe: el chorro llena la curva y arranca un efecto que lo chupa todo. Esa es la descarga.
¿Y cómo suelta el agua y vuelve a cerrar? Con un tapón de caucho que la palanca levanta y que cae solo: el sapito. Esa es la válvula de descarga.
¿Y cómo se vuelve a llenar sin rebosarse? Una boya sube con el agua y cierra la entrada. Esa es la válvula de llenado.
Y si falla, un tubo manda el sobrante a la taza, no al piso. Pero cuando el agua baja por el tubo, jala el aire y vacía los sellos de los otros desagües de la casa. Entonces subes un tubo hasta el techo que deja entrar aire. Ese es el tubo de ventilación.
Pero los sanitarios viejos gastaban muchísima agua. Desde 1998, la norma obliga a poner sanitarios de bajo consumo en las obras nuevas, y hoy lo común es de cuatro coma ocho litros. Pero si el sapito no sella bien, el tanque se vacía y se llena solo todo el día. Esa es la fuga silenciosa.
Por eso, cuando un baño lleva semanas sin usarse y huele a cañería, casi siempre es que se secó el agua del sifón.
Felicidades, construiste un sanitario.
¿Cómo se llama esta pieza?
«¿Y cómo se vuelve a llenar sin rebosarse? Una boya sube con el agua y cierra la entrada.»
Fuentes. Decreto 3102 de 1997 (bajo consumo obligatorio en obra nueva desde el 1-jul-1998); IAPMO (sello de agua de 5 a 10 cm y ventilación); fichas Corona (sanitarios de 4,8 L por descarga). Si tienes pozo séptico, el papel va a la caneca.
