Cómo se construye un puente

Si pones una tabla de una orilla a la otra, tendrás un puente. Pero con el peso la tabla se dobla: arriba se aprieta y abajo se estira. Y el concreto aguanta mucho apretado, pero casi nada estirado. Entonces haces vigas de concreto con cables de acero tensados por dentro, que las mantienen apretadas. Eso es el concreto preesforzado.

Pero entre más largo, más se dobla. Entonces lo partes con apoyos en el río y en las orillas. Esas son las pilas y los estribos.

Pero el suelo del río es blando. Entonces bajas columnas hasta encontrar roca o suelo firme. Esos son los pilotes.

Parece que los puentes se caen por el peso de las tractomulas, pero en un estudio de sesenta y tres puentes caídos en Colombia, sin contar los atentados, la causa más repetida fue el río. En una creciente, el agua se come el fondo alrededor de la pila y la deja en el aire. Esa es la socavación.

Entonces estudias el río, cimentas más hondo de lo que el agua puede excavar y proteges las pilas con piedra. Pero el puente también se estira con el calor y se encoge con el frío. Si no lo dejas moverse, se raja. Entonces dejas una ranura metálica entre los tramos. Esa es la junta de dilatación.

Y las vigas no se apoyan directo: se apoyan en bloques de caucho con láminas de acero, que las dejan girar y deslizarse un poquito. Esos son los neoprenos.